มีการใช้ปิโตรเลียมในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งตั้งแต่สมัยโบราณ เมื่อกว่า 4300 ปีที่แล้ว มีการกล่าวถึง น้ำมันดินเมื่อชาวสุเมเรียนใช้ทำเรือ แผ่นจารึกตำนานการกำเนิดของซาร์กอนแห่งอัคคัดกล่าวถึงตะกร้าที่ปิดด้วยฟางและน้ำมันดิน กว่า 4,000 ปีที่แล้ว ตามที่HerodotusและDiodorus Siculusยางมะตอย ถูก นำมาใช้ในการก่อสร้างกำแพงและหอคอยของบาบิโลน มีบ่อ น้ำมันเชื้อเพลิง ใกล้ Ardericca (ใกล้บาบิโลน) และมีบ่อน้ำพุที่Zacyntus [9]พบจำนวนมากที่ริมฝั่งแม่น้ำIssusซึ่งเป็นหนึ่งในแควของยูเฟรติส ยาเม็ดเปอร์เซีย โบราณบ่งบอกถึงการใช้ยาและแสงสว่างของปิโตรเลียมในระดับบนของสังคมของพวกเขา การใช้ปิโตรเลียมในจีนโบราณมีมายาวนานกว่า 2,000 ปีที่แล้ว I Chingหนึ่งในงานเขียนจีนยุคแรกสุด อ้างถึงน้ำมันที่อยู่ในสภาพดิบโดยไม่มีการกลั่น ถูกค้นพบสกัดและใช้เป็นครั้งแรกในประเทศจีนในศตวรรษแรกก่อนคริสตศักราช นอกจากนี้ ชาวจีนยังเป็นคนแรกที่บันทึกการใช้ปิโตรเลียมเป็นเชื้อเพลิงตั้งแต่ศตวรรษที่สี่ก่อนคริสตศักราช เมื่อถึงปี ค.ศ. 347 น้ำมันถูกผลิตขึ้นจากบ่อที่เจาะด้วยไม้ไผ่ในประเทศจีน