ไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลมีลักษณะเฉพาะคือมีไข้ ไอ (ปกติจะเป็นแบบแห้ง) ปวดศีรษะ ปวดกล้ามเนื้อและข้อ รู้สึกไม่สบายอย่างรุนแรง เจ็บคอ และมีน้ำมูกไหล อาการไออาจรุนแรงและกินเวลานาน 2 สัปดาห์ขึ้นไป คนส่วนใหญ่หายจากไข้และอาการอื่นๆ ภายในหนึ่งสัปดาห์โดยไม่ต้องไปพบแพทย์ แต่ ไข้หวัดใหญ่ อาจทำให้เจ็บป่วยรุนแรงหรือเสียชีวิตได้ โดยเฉพาะในผู้ที่มีความเสี่ยงสูง (ดูด้านล่าง) ความเจ็บป่วยมีตั้งแต่เล็กน้อยไปจนถึงรุนแรงและอาจถึงขั้นเสียชีวิตได้ การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นในกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูง ทั่วโลก โรคระบาดประจำปีเหล่านี้คาดว่าจะส่งผลให้เกิดอาการป่วยรุนแรงประมาณ 3 ถึง 5 ล้านราย และเสียชีวิตจากระบบทางเดินหายใจประมาณ 290,000 ถึง 650,000 ราย